桂东县第一中学始建于1924年，是省重点中学。学校位于雄奇秀丽的八面山下、沤江河畔。学校环境幽雅， 景色宜人，是莘莘学子求学的理想园地，更是培育高素质人才的摇篮。1997年11月8日学校整体搬迁至桂东县城关镇陈奇路8号，桂东一中从此走上了持续、快速发展的道路。学校现占地面积4.8万平方米，建筑面积3.6万平方米，绿化面积占校园面积的50%。现代教育教学设备总价值达500余万元，达到国家教育部规定的一类标准。
桂东县第一中学筹建于1924年，最早位于桂东县城南三台山，原名濂溪书院，后为桂东县立中学，1925年秋始招初中班; 1950年搬迁到桂东县城关镇红军路2号，1958年秋始招高中班，并正式定名为桂东县第一中学，1959秋至1961年夏曾改名为汝桂县第三中学;1979年被列为郴州地区重点完全中学，1995年12月22日被湖南师范大学确定为第三附属中学。
学校始终坚持“全面贯彻党的教育方针，全面实施素质教育，全面提高教育教学质量，创办一流学校，培养一流人才，创造一流管理，争创一流贡献”的办学思路，以 “团结、朴素、勤奋、进取”为校训，形成了“德育为本，全面发展，教有特色，学有所长”的办学特色。学校领导班子开拓创新，高效务实，重视民主管理，形成了“团结、民主、廉政、高效”的领导作风。学校实行“三线四制”管理模式，“三线”即：党政工团一条线抓思想政治工作，教总两处一条线抓学生生活管理，年级组、教研组、教研室一条线抓教学教研;“四制”即：校长负责制、岗位责任制、结构工资制和教师聘任制。2001年8月创办了附属民校——濂溪学校。2003年6月23日学校被湖南省教育厅批准为湖南省重点高中，并被授予“湖南省重点中学”牌匾，2003年11 月14日正式挂牌，2004年9月更名为“湖南省示范性普通高级中学”。
近年来，学校荣获“湖南省贯彻实施《学校体育工作条例》优秀学校”、“湖南省文明卫生单位”、“湖南省普通高等学校招生考试优秀考点”、“湖南省先进基层工会”、“湖南省现代教育技术实验学校”、“湖南省模范职工之家”，“郴州市文明单位”、“郴州市干部业余自学工作先进单位”、“郴州市校园文化建设样板校”、“郴州市精神文明建设工作先进单位”、“郴州市艰苦奋斗办教育的典型”、“郴州市优秀示范性普通高级中学”，桂东县“全面工作先进单位”、“勤政廉政工作先进单位”、“教育教学质量先进单位”、“安全文明校园”等荣誉称号。2021年3月25日，被湖南省文明委授予“2020届湖南省文明校园”称号。
学校教育教学设备设施齐全，拥有标准的运动场、图书馆、体艺馆、学生公寓、学生食堂;拥有64座语音室2间，计算机网络教室4间，多媒体教室48间，理、化、生实验室8间，美术教室3间，劳技教室2间，课件制作室、音乐教室、舞蹈排练室各一间;建起了校园网，装备了电子监控系统、闭路电视系统、智能广播系统、多媒体教学系统，科任教师配备了笔记本电脑。学校建成了文化长廊和标志性雕塑。
学校现有教职工238人，其中在职在编191人，高级教师60人，中级教师75人，国家级骨干教师1人，省级骨干教师4人，市级骨干教师10名，李珪、周干儒和李本忠曾被评为“全国优秀教师”，李珪、简得亮、刘继明、黄满英、陈树森、郭雪峰、郭立中、郭静芳、黄显明、陈柏宣、郭杰雄等人曾被评为“湖南省优秀教师”;学校现有45个教学班，学生2606人，其中高中37个班，2162人，附属民校——濂溪学校9个班。学校教研教改蔚然成风。2000年，“师生合作教学研究”课题列为省级教研课题;2002年学校被定为国家教育部重点科研项目“协同教学与学生心理发展”的重点实验学校和中国教育学会中学语文教学专业委员会“十五”重点科研课题“创新写作教学研究与实验”的“实验学校”。《多媒体辅助高中数学教学，培养学生思维能力》、《多媒体辅助高中语文教学，培养学生联想和想像能力》、《高中英语同步听力阅读训练》三个省级课题已于2005年8月顺利通过结题验收。
学校实施素质教育有声有色，成绩显著。学校文艺队表演连续获郴州市二等奖以上奖励;学校“濂溪”文学社被评为“湖南省首届中小学优秀文学社团”，2003年10月创办校报《朝霞》。近年来，学生在全国各级各类报刊杂志上发表文章百余篇。校体育代表队在郴州市第六届、第七届中学生运动会上，均获得全市重点高中组团体总分前六名的好成绩。近年来，教育教学质量稳步提高，高考各科平均分超省、市平均水平，本科上线人数连年攀升，2005年高考本专科上线593人，上线率达99.7%，本科上线389人，上线率达65.4%，本科二批以上上线149人，录取173人，再创历史新高。在郴州市各县(市、区)分科平均成绩统计中，该校十项指标均超出省平、市平，且十项指标均名列全市第一。
桂东一中八十年的办学历史为中国革命和建设培养了一大批合格和优秀人才。早在1926年，中共桂东县委第一任书记、工农红军第15军政委陈奇从广州农民运动讲习所回到家乡桂东，在县立中学创建了桂东县第一个中共党支部，培养革命骨干，开展地方武装斗争。解放后为社会主义建设培养了大批人才，新中国成立以来共培养初、高中毕业生15000余人。大批毕业生发扬了老区的优良传统，具有吃苦耐劳、诚实勤奋、勇于进取的品格，历届毕业生中有的成为当地社会主义现代化建设的骨干，有的成为国家的栋梁之才：如曾任清华大学副校长、国家教育部副部长、现任中国高等教育学会会长的周远清;电子工业部原党组成员、纪检组长郭冠军;北京理工大学著名教授邓仁亮;原全国专用汽车技术标准委员会副主任温品文;原全国中小学计算机教育研究中心主任邓立言;十四集电视连续剧《朝霞满青山》中主人公原型、焦裕禄式的教育局长---胡昭程,等等。
